Une jeunesse romanesque Aelia Galla Placidia fut la femme la plus puissante du Vè siècle après Jésus-Christ. Pour acquérir et conserver son pouvoir, elle s'opposa violemment à notre héros Flavius Aetius.
Fille de l’empereur Théodose Ier, elle naquit en Orient vers 388-390. 20 ans plus tard, la jeune princesse entra dans l'histoire de manière dramatique. Elle fit partie des prises de guerre que le roi wisigoth Alaric emporta avec lui, après le fameux sac de Rome qui frappa de stupeur le bassin méditérannéen entier en 410. 4 ans après, toujours aux mains des Barbares, elle épousa Athaulf, le beau-frère d’Alaric qui lui avait succédé comme roi.
En 416, après le meurtre de son mari, Galla, fut renvoyée à son frère, l'empereur d'Occident Honorius, contre une forte rançon. L’année suivante, elle épousa le général romain Constance. Elle en eut deux enfants: Justa Grata Honoria et le futur empereur Valentinien III. En 421, son second mari devint co-empereur d’Occident mais il mourut à peine 7 mois plus tard.
Après la mort d’Honorius en 423, Galla revendiqua le trône d’Occident au nom de son enfant, fils et neveux des 2 derniers empereurs. Ce fut elle qui triompha de l'importante crise de succession qui suivit. 2 ans plus tard, Valentinien, à peine âgé de 4 ans, fut couronné en Italie. |
 Solidus représentant Galla Placidia. |
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 Le mausolée de Galla Placidia à Ravenne. |
Le meurtre d'Aetius Galla servit de régente à Valentinien III pendant les 12 premières années de son règne. Mais l’influence d’autres fortes personnalités se fit également sentir. En particulier celle de l'ambitieux Flavius Aetius. Galla fit tout pour le contrer et l'éloigner du trône de son fils.
Dès 430, elle aurait demandé à Félix, son général en chef, de le tuer. Il échoua et ce fut finalement lui qui fut exécuté par le futur patrice.
Deux ans plus tard, une guerre civile opposa Aetius au comte d'Afrique, Boniface, un fidèle de la première heure de Galla. Cette fois, Aetius fut vaincu. Mais il eut de la chance, le comte mourut juste après sa victoire. Après un court exil, Aetius reçut un semblant de faveur impériale. L'Occident ne pouvait se passer d’un chef d’armée de sa qualité.
Son émergence, coincidant avec la majorité de Valentinien, contribua à réduire l’autorité directe de Galla même si elle conserva une relative influence jusqu’à sa mort vers 450.
Son tombeau demeure inconnu. Le fameux “mausolée de Galla Placidia” à Ravenne fut sans doute construit sur son ordre mais il ne lui était pas destiné.
d'après Ralph W. Mathisen - University of South Carolina.www.roman-emperors.org/galla.htm |
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