Ami des Barbares Avitus était un sénateur originaire d’Auvergne qui joua un rôle décisif dans la campagne de Flavius Aetius contre les Huns en 451.
Il avait déjà servi sous les ordres du patrice auparavant. Il avait accompli une brillante carrière civile et militaire. Il avait été maître de la milice et préfet des Gaules, c’est-à-dire chef des armées puis gouverneur de la province. Le fait était rarissime à l’époque. Il s’était ensuite retiré dans ses domaines auvergnats pour jouir de loisirs bien mérités.
Au cours de sa carrière, Avitus avait participé aux négociations de 439-440 entre l'empire romain et les Wisigoths. Il était devenu à cette occasion un proche de leur roi Théodoric. Encore une amitié entre un Romain et un Barbare, comme celle qui selon la légende unissait Aetius et Attila. Elle servit bien le patrice Aetius : c’est sur la demande expresse de l’ancien préfet que le roi wisigoth s’allia à Aetius contre Attila et participa à la bataille des Champs catalauniques à ses côtés. Le Romain qui manquait cruellement de légionnaires n’aurait rien pu faire sans les guerriers barbares. Il leur dut sa victoire. |
 Monnaie d'Avitus |
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 Couronne de roi wisigoth. |
Avitus empereur Les Wisigoths rendirent par la suite un plus grand service, sans doute intéréssé, à Avitus lui même. Avec leur soutien, il s’empara du trône impérial en 455, après la mort de Valentinien III. Il ne régna que quelques mois: les sénateurs lui repprochèrent vite d’être le jouet des Barbares et de ne nommer que des “Gaulois” comme lui aux postes importants. Et ce n’étaient pas les candidats à sa succession qui manquaient.
Pourtant, même pour un court laps de temps, Avitus avait réussi là où Aetius avait échoué: il avait été empereur d’Occident. Avitus est le seul lieutenant d’Aetius dont j’ai réussi à trouver la référence quand je cherchais un modèle historique pour le compagnon romain de Flavia. C’est donc lui qui est à l’origine du préfet vaincu à Sirmium. Mais si son nom m’a inspiré un personnage rondouillard et... peu courageux, il ne faut pas en tirer de conséquences à propos du vrai Avitus. On a très peu de détails sur son caractères et on en aura sans doute jamais plus. |
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