La mère de Romulus et Remus Selon la légende romaine, Rea Silvia est la mère de Romulus, le fondateur de Rome, et de son frère jumeau, Rémus.
Elle est la fille de Numitor, le roi d’Albe, une ville d'Italie centrale. Il a été détrôné par son frère, Amulius. Celui-ci a obligé sa nièce à se faire vestale, c'est-à-dire prêtresse de Vesta. Astreinte à la chasteté, elle est censée ne jamais avoir d'enfant qui puisse un jour réclamer le trône.
Cependant, Rea est aimée en secret par le dieu Mars. Lorsqu’il devient évident qu’elle allait être mère, Amulius la fait mettre en prison. Puis la légende connaît plusieurs versions: ou bien elle est tuée après son accouchement ou bien, lorsque Romulus et Rémus ont fait justice à Amulius, elle se trouve libérée par ses propres enfants.
Une dernière tradition considère qu'elle est devenue une divinité. Dans la version où elle est tuée par Amulius, celui-ci la fait jeter dans le Tibre mais on voit alors le dieu du fleuve s’élever au-dessus de l’eau pour l’accueillir et en faire sa femme. |
 Statue d'une vestale, coin nord-est de la Maison des Vestales, Rome. |
