Les Huns et les Goths Le Vè siècle après Jésus-Christ vit la dissolution de l’empire romain d’Occident, envahi par les peuples barbares.
Les Huns jouèrent un rôle indirect important dans ce phénomène: ce sont eux qui menacèrent les Goths de la mer Noire à la fin du IVè siècle, provoquant leur fuite.
Ces Germains allèrent d’abord vers l’empire d’Orient. Ils se heurtèrent aux Romains dans la grande bataille d’Andrinople en 378. Fait rare, l’empereur Valens y fut tué. Son successeur Théodose Ier dut accepter l’installation des Goths dans ses provinces.
En 401, un groupe d’entre eux, les Wisigoths d’Alaric, se dirigèrent vers l’empire d’Occident. En 410, sous le règne d’Honorius, ils parvinrent à mettre Rome à sac. La ville n’était plus la capitale de l’empire mais cet événement choqua beaucoup les esprits. Pour beaucoup de chrétiens, il annonceait même la fin du monde ! Les Wisigoths allèrent ensuite en Gaule, où l’empereur dut reconnaître leur royaume de Toulouse. |
 La porta Appia à Rome, construite par Aurélien (270-275), fortifiée au début du IVè s puis en 403 pour résister aux Barbares. © Chris Scarre, Atlas de la Rome antique, Autrement, 1996. |
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 Mosaïque carthaginoise représentant un seigneur vandale, fin Vè-VIè siècle. © Chris Scarre, Atlas de la Rome antique, Autrement, 1996. |
La fin de l'empire d'Occident Les Goths n’étaient pas seuls à envahir l’Occident. Le 31 décembre 406, des hordes de Burgondes, d’Alains, de Suèves et de Vandales avaient traversé le Rhin gelé. 3 ans plus tard, la plupart étaient passés en Espagne après avoir pillé la Gaule. Mais les Burgondes s’étaient installés dans l’est de la province, bientôt rejoints par les Francs qui en occupaient le nord.Le règne de Valentinien III, le successeur d’Honorius, vit s’amplifier cette dissolution de l’empire d’Occident.
En 439, presque toute l’Afrique du nord fut abandonnée aux Vandales.
Les Suèves avaient déjà pris le contrôle du nord-ouest de l’Espagne.
L’île de Bretagne allait bientôt être abandonnée par le pouvoir romain.
Toutes les provinces échappaient progressivement à l’empire. Heureusement, Flavius Aetius parvint à arrêter l’invasion de ce qui restait de la Gaule par le roi hun Attila. Encore eut-il recours à de dangereux alliés : les Wisigoths de Toulouse eux-mêmes.
C’était le dernier sursaut de l’empire d’Occident. Après 455, son autorité ne s’exerça plus que sur l’Italie et les empereurs ne furent plus que les hommes de pailles des commandants barbares de leurs armées. Le dernier abdiqua en 476.
L’empire romain d’Occident était devenu entre temps une mosaïque de royaumes germains. |
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