La capitale impériale La ville de Ravenne, située dans le nord est de l’Italie, à 8 km de la mer Adriatique, passa sous domination romaine dès le IIè siècle avant Jésus-Christ.
Elle connut son plus grand essort 600 ans plus tard. En 402, Honorius, qui gouvernait la partie occidentale de l’Empire romain, décida d’y établir sa capitale. Le choix de quitter Rome n’était plus une nouveauté, d’autres villes ayant déjà accueilli un empereur comme Milan ou Constantinople.
Le choix de Ravenne se recommandait par la situation stratégique de la ville, proche de la frontière nord de l’empire d’où venaient les plus sérieuses menaces pour la sécurité de l’Italie, ainsi Attila en 452. En même temps la cité était protégée par les lagunes et ravitaillée, si nécessaire, par Classe, son port, un des plus grands de la Méditerranée orientale où près de 250 navires pouvaient être amarrés. Elle constituait un bon site défensif.
La présence impériale permit immédiatement à la ville de se doter de monuments dignes de son nouveau rang. Ainsi Galla Placidia, sœur d’Honorius, fit ériger un mausolée, conservé de nos jours.
Un peu plus tard, Ravenne fut le théatre d’une des dernières vissicitude de l’Antiquité. Odoacre, un des chefs des troupes germaniques censées être fidèles à Rome, y déposa en 476 le dernier des empereurs, Romulus Augustulus. Ce fut la fin à l’Empire Romain d’Occident.
d'après Jean-Claude Cheynet, professeur d'histoire byzantine de Paris-IV Sorbonne, http://www.clio.fr |
 Baptistère de la cathédrale dit des Orthodoxes ou de Néon, 400-425 après J.C. © André Grabar, L'Âge d'or de Justinien, Gallimard, 1966. |
