Le premier sillon Selon la légende, Rome fut fondée par Romulus et Remus, deux jumeaux, fils du dieu Mars et de la vestale Réa Silvia.
Au départ, les deux hommes ne savaient pas exactement où installer leur cité dans le Latium. ils décidèrent donc d’interroger les présages. Pour cela, Romulus s’installa sur le mont Palatin et Rémus, en face de son frère, sur l’Aventin.
Rémus vit 6 vautours passer tandis que Romulus en apercevait 12. Le ciel avait décidé en faveur du Palatin. Aussitôt, Romulus se mit en devoir de tracer l'enceinte de sa ville à l'endroit où il se trouvait. Cette première enceinte fut un fossé creusé par une charrue. Rémus, déçu, se moqua de ce sillon si aisément franchissable. D’un saut, il pénétra à l’intérieur du périmètre que venait de consacrer son frère. Romulus, irrité par ce sacrilège, tira son épée, et le tua. |
 Le site originel de Rome. © d'après Chris Scarre, Atlas de la Rome antique, Autrement, 1996. |
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 Modèle de huttes palatines. |
Le peuplement de Rome Après avoir fondé la ville, Romulus se préoccupa de la peupler. Pour cela, il la transforma en lieu d’asile. Tous les hors-la-loi d’Italie, les bannis, les meurtriers, et les esclaves fugitifs purent s'y réfugier.
Mais la nouvelle cité manquait de femmes. Romulus imagina alors de dérober celles de ses voisins, les Sabins. Il organisa de grandes courses de chevaux lors de la fête de Consus, le 21 août. Les gens d’alentours y vinrent avec leur famille. À un signal donné, les hommes de Romulus enlevèrent toutes les jeunes filles.
La réaction des parents désespérés fut immédiate. Ils se groupèrent autour du roi des Sabins, Titus Tatius. Une armée fut formée, qui marcha contre Rome. D'abord victorieuse, elle réussit à pénétrer par surprise dans la citadelle adverse. Comme la défaite menaçait de tourner au désastre, Romulus adressa une prière à Jupiter. Il promit de lui élever un temple à l’endroit où il renverserait le sort de la bataille. Le roi des dieux l’exauça. Les Romains cessèrent de reculer, firent face et mirent en fuite leurs ennemis. Romulus tint sa promesse et fit élever un temple sur le Capitole. |
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Le règne de Romulus Après la bataille, Romains et Sabins signèrent un traité d’alliance qui unissait les deux peuples. On disait que les femmes sabines enlevées par les Romains s’étaient jetées entre les combattants. Elles avaient supplié leurs pères et leurs nouveaux maris de cesser un combat sacrilège. C’est ainsi que Titus Tatius fut associé à Romulus et que se produisit la fusion des 2 peuples. Mais bientôt Tatius mourut. Romulus demeura seul roi.
33 ans plus tard, le jour des nones de juillet, il passa l’armée en revue au Champ de Mars. Soudain éclata un orage terrible, accompagnant une éclipse de soleil. Tout disparut sous des trombes d’eau. Une fois l’orage terminé, lorsque chacun sortit de son abri, ce fut en vain que l’on chercha partout le roi. Plus tard, un Romain, Julius Proculus, prétendit que Romulus lui était apparu en songe pour lui révéler qu’il avait été enlévé par les dieux et qu’il était devenu le dieu Quirinus. Il demandait qu’on lui élevât un sanctuaire sur le mont Quirinal, ce qui fut fait.
Les historiens de l’époque postérieure, sceptiques, prétendirent qu’en réalité les sénateurs avaient fait assassiner un roi trop populaire, et avaient imaginé une fable pour calmer la plèbe.
D'après Pierre Grimal,Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine, PUF, 1990. |
 L'expansion romaine en Italie. |
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