20 ans d'attente Pénélope est la femme d’Ulysse. Elle est célèbre pour sa fidélité à toute épreuve.
Dans la version la plus connue de sa légende, elle attend patiemment le retour de son mari pendant les 20 ans que durent la guerre de Troie et ses errances sur la mer.
La constance de la reine est d’autant plus remarquable que tout le monde croit à la mort du héros. De nombreux prétendants sollicitent même sa main... et surtout les biens d’Ulysse dont elle a la garde.
Furieux de son refus obstiné, ils finissent par s’installer dans son palais. Ils le pillent sans vergogne et y font la fête nuit et jour.
Pour les faire patienter, Pénélope essaie de ruser : elle choisira, dit-elle, un nouveau mari quand elle aura fini de tisser le linceul de Laërte, son beau-père. Mais elle défait la nuit le travail qu’elle fait de jour.
Finalement, c'est Ulysse qui la débarrasse à son retour des prétendants rapaces. Il les tue tous de son arc et de ses flèches, avec l’aide de leur fils, Télémaque. |
 Ulysse et Pénélope, vers 450 av. J.C., musée du Louvre, Paris © Cl Dagli Orti dans La Méditerranée d'Homère, Les Collections de l'Histoire, été 2004 |
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 Figure féminine, Tanagra, IIIè siècle av. J.C., Staatliche Museum, Berlin. © Art et archéologie de la Grèce, John Griffiths Pedley, 1999 |
La mère de Pan D’autres légendes moins connues mettent en doute la fidélité de Pénélope envers Ulysse.
L’une d’elles affirme même qu’elle aurait succombé successivement aux 129 prétendants et en aurait conçu le dieu Pan.
Une autre version du mythe dit encore que le père de la divinité est le dieu Hermès. |
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