Le temps des invasions Flavius Honorius naquit en Orient en 384. En 395, à la mort de son père, l'empereur Théodose Ier, il partagea la souveraineté avec son frère Arcadius. Ce dernier règna en Orient et Honorius en Occident. L’empire romain était divisé de facto en deux, bien qu’en théorie il demeurait une seule entité.
Les jeunes souverains - Honorius avait tout juste 11 ans - régnèrent tous deux sous l’influence de puissants conseillers. La plus haute autorité sous l’empereur était ainsi, en Occident, le général à demi-barbare Stilicon, dont Honorius épousa les deux filles, Maria et Thermantia.
Son règne fut marqué par les invasions barbares. La plus fameuse fut celle des Wisigoths d’Alaric qui pillèrent Rome en 410. Ils firent croire à beaucoup que la fin du monde était proche tant un tel exploit paraissait impossible sans l’aide de Dieu. Heureusement pour Honorius, sa cour ne se trouvait plus dans la ville mais à Ravenne depuis 402. |
 Solidus provenant de l'atelier monétaire de Ravenne et représentant l'empereur Honorius |
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 Apothéose d'un empereur - L'empereur emporté par les vents, Vè s, British museum, Londres. © André Grabar, L'Âge d'or de Justinien, Gallimard, 1966. |
Révoltes et usurpations Devant son incapacité à les défendre contre les Barbares, de nombreuses provinces d’Occident se révoltèrent contre Honorius. Certaines couronnèrent même des “empereurs” locaux. Tous finirent par être abattus mais parfois au bout de plusieurs années.
Le processus de fragmentation de l’empire d’Occident était déjà bien engagé quand Honorius mourut, en 423, sans laisser d’héritier. La grave crise de succession qui éclata alors souligna d’autant la faiblesse de l’autorité impériale. Elle montra aux ambitieux comme le jeune Flavius Aetius ou le Hun Attila que tout ou presque devenait possible.
d'après Ralph W. Mathisen — University of South Carolina.www.roman-emperors.org/honorius.htm L’Honorius du Fléau des dieux est quasiment l’inverse de son modèle historique. C’est un empereur autoritaire qui tient son empire d’une main de fer, “manus ferrata” comme le dit son surnom en latin standard. |
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