Aetius et L'Usurpateur En 423, Flavius Aetius débutait une brillante carrière militaire. Il avait de grandes ambitions. Elles faillirent lui coûter très cher.
À cette date, Honorius, l’empereur d’Occident, mourut sans enfant ni successeur désigné. La route du trône était donc ouverte aux hommes avides de pouvoir. Ils ne manquaient pas à la cour de Ravenne.
Un haut dignitaire, Jean, profita le premier de l’occasion. Il se fit couronner empereur. Cela lui valut dans l’histoire le surnom de l’Imposteur ou de l’Usurpateur.
Mais Galla Placidia, soeur du défunt, n’entendait pas laisser bafouer les droits de son propre fils, Valentinien, à l’empire. N’était-il pas le plus proche parent d’Honorius et le fils de son ancien co-empereur, Constance ?
Il résulta de toutes ces manoeuvres un début de guerre civile en Italie. Flavius Aetius dut choisir son camp entre la dynastie légitime et Jean. Il se décida pour le parti de ...
l’Usurpateur. Il espérait que celui-ci lui serait particulièrement reconnaissant car il pouvait lui fournir la force armée nécessaire à son coup de force. Il s’agissait bien sûr d’une armée de ses alliés de longue date, les Huns. Rua, leur roi, lui avait promis de lui confier, selon la chronique, une troupe de 60 000 guerriers ! |
 Diptyque du consul Probus Anicius représentant aussi l'empereur Honorius, Trésor du Dôme, Aoste. © André Grabar, L'Âge d'or de Justinien, Gallimard, 1966. |
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Aetius De son côté, Galla obtint l’aide de son neveu, l’empereur d’Orient Théodose II. Elle partit de Constantinople, la capitale de l’Orient où elle résidait, pour l’Italie à la tête de nombreuses légions.
Elle arriva à Ravenne avant Aetius et les Huns qu’il était parti chercher en Pannonie (Europe centrale). Sans hésiter, elle fit arrêter l’Usurpateur et l’expédia à Aquilée, la plus formidable forteresse d’Occident. Il fut longuement torturé et décapité en 425.
Dans le même temps, Valentinien III fut proclamé empereur et la régence fut logiquement attribuée à Galla.
Les Huns étaient arrivés trop tard. Ils n’eurent plus qu’à retourner chez eux après avoir été dédommagés par la mère de l'empereur. Aetius s’enfuit avec eux chez Rua pour ne pas subir le même sort que Jean. Mais il fut vite rappelé à Ravenne. Il était difficile de se passer des bons soldats en cette époque troublée. Il reçut le commandements des légions stationnées en Gaule avec la mission de défendre cette province contre tout envahisseur.
Sans doute ne devinait-il pas que ses alliés huns à qui il devait la vie sauve deviendraient à terme cet envahisseur. |
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