L'homme d'Ithaque Ulysse est peut-être le héros le plus célèbre et le plus rusé de toute l’Antiquité. Sa légende constitue le sujet de l’Odyssée, le poème d’Homère.
Il naît à Ithaque, une île de la côte occidentale de la Grèce, dont son père est roi. Prétendant un temps à la main de la belle Hélène, il finit par épouser sa cousine Pénélope.
Quand se produit l’enlèvement d’Hélène par Pâris, Ménélas, son époux, demande du secours contre le ravisseur. Après plusieurs atermoiements, Ulysse répond à son appel et part pour Troie. |
 Tête d'Ulysse, villa de Tibère à Sperlonga, 1er siècle avant ou après Jésus Christ. © Nancy et Andrew Ramage, l'Art romain, Könemann, 1999. |
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 Ulysse. Dalle funéraire romaine. © Matilde De Angelis d'Ossat, Scultura antica in pallazzo Altemps, Electa, 2002. |
20 ans d'épreuves Pendant les 10 ans de la guerre, Ulysse est de toutes les missions diplomatiques où son habileté oratoire est requise. Il participe aussi à d’autres actions plus discutables : espionnage, vols, intrigues mortelles pour d’autres Achéens... Le combat est le seul endroit où il ne s'illustre pas.
Mais le roi d'Ithaque est surtout fameux pour avoir eu l’idée du Cheval de Troie.
Après la chute de la ville, son retour dans son île s’avère beaucoup plus long que prévu.
Pour avoir offensé Poséidon, le Neptune des Grecs, en tuant son fils le Cyclope, il doit subir 10 nouvelles années d’épreuves avant de pouvoir rentrer chez lui. Il affronte notamment les Sirènes, la magicienne Circé ou les Lotophages. Comme Énée, autrefois son ennemi, il descend même dans les Enfers du dieu Pluton. |
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