Des monstres disparus Les dinosaures sont des reptiles qui vécurent sur Terre de l’époque du Trias à celle du Crétacé, de – 250 millions d’années à - 65 millions d’années av. J. C. environ, bien avant notre Antiquité donc. Leur taille pouvait être très variable de 40 cm à 35 m mais les plus frappants sont bien sûr les plus grands ou les plus féroces comme le diplodocus ou le tyrannosaure.
Le groupe auquel appartenait ce dernier (les Théropodes) est considéré comme l’ancêtre des oiseaux actuels.
Leur disparition soudaine est l’objet de nombreuses hypothèses. L’une des plus populaires veut qu’ils aient succombé aux conséquences de la chute d’une énorme météorite en Amérique centrale : libération d’énergie égale à 5 milliards de bombes d’Hiroshima (!), tremblement de terre de magnitude 12, tsunami et surtout nuage de poussière entourant toute la terre et arrêtant les rayons solaires. Les végétaux auraient succombé au manque de lumière entraînant l’extinction des grands herbivores puis celle des carnivores. |
 Squelette de tyrannosaure, Palais de la Découverte, Paris © www.wikipedia.com |
